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    庄园厅堂之中。

    张鹤龄见着张延龄颔首，他未再多言，继续问卢彬道：“卢管事，庄子上欠租子的，如今大致什么情况？”

    卢彬还未说话，张延龄已是先嚷嚷上了，道：“哥，可别说这个了，说起我便来气，咱家的租子我问过了，京中没几家比咱们低的。即便那些低的，他们都是个什么情况？大多是挂过去的，可不是如咱家这般，是赏下的和花银子买来的。

    可即便这样，还是收不齐？前番你不是让我清理下家当嘛，我一问吓一跳，没想到，我接下庄子的这几年，没有哪一年欠的少过四成的。便是这样，他们还哭诉，按着我的脾气，就该像那几家一样，扒个几家屋子，卖几户人家，否则没个知好歹的！”

    张延龄言及此，一边的卢彬面皮不由的颤了颤，赶忙道：“老爷，二老爷，即便是扒了也是没多大用处啊。这几年的光景确实不好，去岁先是涝，小麦冲了许多。后来又是旱，稻谷又遭了一波，还有虫害。一年收成下来，能挣个温饱的人家不足半数，若是全交了租子，那家里铁定要饿死人。

    小的们也只能遵从老爷的吩咐，催一催，能挤多少挤多少，没少打骂，狠逼的亦是不少，但最后想着老爷的宽仁，也不能真个给逼死了吧，只能给他们稍微缓缓了！

    如今好了，府上加了这门营生，租子大致能补回不少，他们也感恩，干的也勤快……”

    “行了！”

    张鹤龄笑着摆了摆手，笑着道：“本伯觉着，你和你爹真像，不过也好，你这个性子，倒也使得。以后多用心办事，你爹年岁渐大，最多几载，这跑出跑进，上下折腾身子的事儿本伯不会让他干了。本伯希望，到时候你仍能有让本伯满意的地方。”

    张鹤龄话音刚落，卢彬噗通一声便是跪了下来，感激道：“老爷，小的只望……”

    “起来吧！”

    张鹤龄挥手打断，笑着道：“不用说，老爷我只要看的，用心办事吧！”

    “是，老爷！”

    卢彬磕了个头，这才站了起来。

    又喝了两口茶水，看时辰已是不早，张鹤龄吩咐道：“延龄，去窑那边看看吧，早些看看你折腾的东西，也好定定心，看我弟弟头一回干的大事！”

    张延龄笑道：“可不是吗，哥，你别说，那玩意确实有些门道，还是你的书读的好，能让你寻摸出这等东西。就是……”

    言及此，张延龄想了想，有些犹豫道：“就是，我感觉总有些不对，那些老匠人们提了一些，我拿不准，这不，只能请你过来瞧瞧了！”

    “那就走吧，去瞧瞧！”

    张鹤龄摆摆手，说话间起了身，张延龄和管事下人们跟着便出了厅堂。

    一出厅门，张鹤龄楞了楞，只见几个仆役正拦着门口聚拢的几个村里跑来的孩童，似乎是说着什么。

    张鹤龄等人出来后，顿时尽皆无声，而那些满身破烂且有些脏兮兮的孩子们，胆怯的看着他们，时不时还眼巴巴朝屋里瞅。眼睛里带着期切和欲望。

    张鹤龄会意，暗自摇了摇头。

    卢彬赶忙上前，解释道：“老爷，小孩子不懂事，没个规矩。往日是小的宽纵，有些剩菜剩饭倒了亦是可惜，便让这些孩子们寻去吃了。时日一长，这才让他们失了体统，小的……”

    “算了，能宽仁便宽仁一些吧！”

    张鹤龄摆摆手道：“去把那些点心和瓜果，拿去给他们分了！”

    吩咐下去以后，张鹤龄未曾再看，径直向院子外走了出去。

    卢彬吩咐了一声，也是跟着张鹤龄去了。

    仆役们赶忙回到厅堂，端着盘子出来，把瓜果点心分给了一干孩童。

    接着便是狼吞虎咽，风卷残云，待张鹤龄等人出得院子，还有几个孩子手抓着些点心，从他们身边飞快跑过。

    “谢…老…爷！”

    其中有一孩童跑过之后，突然返身，跑到张鹤龄身边跪了下来，结结巴巴，颤颤巍巍的谢了一声，接着似乎十分惊惧一般的赶忙爬了起来，飞快的跑远了去。

    “哥，我觉得，你真的变了，变的……怎么说呢，善吧！”张延龄犹豫了一下，道。

    张鹤龄笑了笑，道：“小恩小惠罢了，何来善，即便天天给他们吃饱一顿，又能如何？终归只是冰山一角罢了。”

    张延龄思忖道：“见着了，能管多少管多少，能管几个管几个吧。咱们也不缺一顿吃食！”

    “是啊！”

    张鹤龄笑着拍了拍张延龄的肩膀，感慨道：“能管多少，便管多少吧！”

    ……

    “这路是越来越差了！”

    去往水泥作坊的路上，张延龄骑着马，小心的看着路，一脚高一脚低的。

    张鹤龄点点头，本来便是土路，也不是那种夯的很结实的路面。从动工以后，各种木车牛车，还有往来的砖木车辆，把原本便挺破的路压的更坏了。

    一道道的车辙压出的痕迹，这还是天公作美，最近几日未曾下雨，否则，通行起来便更加艰难了。

    “延龄，你记一下，回头料子正式出来，第一批的紧着附近的路先修一修，也能使得方便些！”

    张鹤龄吩咐道。

    张延龄点点头，但一想大概要不少，多少有些心疼，不过，想想能好走些，他也勉强接受下来。

    “哈哈，别省这点！”

    张鹤龄看张延龄的样子，笑着道：“扣扣搜搜的如何做大事，路好走了，干起活来也轻省些。就当先培养一批匠人，日后要做这个营生，手上有一批熟练的匠人亦是好的。还有，等正式做起来，咱们庄上的村落，用些砖石和料子，也给修一修，看那个破败样，咱们张家的面子何在。”

    闻言，张延龄不由吐槽道：“哥，你就说这些囫囵话，给佃户们好，那便给好。别人家的稍做一点好的就快满京城的宣扬了，你倒好，偏找这些理由。你都说过咱们不要面子的吧？下回能不能找个好点的理由。”

    “哈哈！”

    张鹤龄朗声一笑。

    这时，卢彬凑上来难得奉承道：“老爷是仁人仁心，施恩亦不求回报。”

    张鹤龄笑着摇头道：“施恩算不上，行个方便吧。即便是施恩也可以，毕竟他们也帮着咱家干活为我们挣钱。不过，施恩归施恩，但不能市恩，那便没意思了。”

    “谨遵老爷教诲！”

    闻言，卢彬在马上赶忙抱拳行礼道。

    一路又穿过一个村子，张鹤龄等人皆未做停留，感受着一路一如既往的破败，直到出了村子，顿时豁然开朗。
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