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    秋雁和白芷瞧见，忙忙拿来一沓雪浪纸，递与魏子渊。

    秋雁喜得眉开眼笑：“既如此，你便替姑娘抄上罢，省得姑娘明儿挨说。”

    宋令枝笑着拍开秋雁：“净胡说，你当母亲那般好糊弄？”

    姜氏出身书香名门，祖上曾是国子监祭酒，若非当年阴差阳错，姜氏也不可能嫁到宋家做宋家妇。

    与宋令枝不同，姜氏写得一手好小楷，在练字上也下了苦功夫。

    宋令枝一手托腮，莹莹烛光跃动在她眉眼：“先前我不过三日不练字，母亲一眼就看出我字临得不好，连我几时偷懒她都知。且祖母往日也常和我说，经商之人，‘诚’字为重。”

    宋令枝慢悠悠在纸上落下一字，“我若是连这都做不好，岂不辜负了祖母素日待我之心？”

    且姜氏本就不喜自己，便是宋令枝此刻拿出上千张大字，她也不会夸自己一字。

    白芷和秋雁眼中光亮霎时消失殆尽，讪讪低下眼眸。

    秋雁踟蹰：“那姑娘……还写吗？”

    “当然。”宋令枝不假思索，“方才那鱼丸鸡皮汤还在吗？”

    白芷忙忙端了过来，伺候宋令枝用膳：“这会子夜深，姑娘莫吃多，小心积食。”

    更深人静，苍苔露冷。

    天色将明未亮之时，宋令枝终抄完三十张大字。手腕酸胀，白芷拿了热手帕捂着，方觉好些。

    宋令枝声音懒懒：“白芷，我先歇会，倘若母亲……”

    正说着话，忽见院外响起小丫鬟急急的一声：“——夫人！”

    缂丝屏风后，宋令枝垂手侍立在一旁。

    姜氏一身镂金百蝶穿花牡丹纹锦袄，雍容华贵端坐在书案后，素手纤纤，轻翻过案上的雪浪纸。

    字帖多是昨夜临的，宋令枝心神不宁，一面担心姜氏看出，一面又提防姜氏问自己的功课。

    难得，不见姜氏道自己半句不是。

    姜氏淡然起身，月白羽纱鹤氅曳地：“随我去佛堂。”

    宋令枝不明所以，福身道了声“是”。

    佛堂内。

    檀香缭绕，姜氏一手握着犍稚，轻敲木鱼。

    钟声古朴悠远。

    宋令枝跪在蒲团之上，仰头观音像仁慈慈悲，普渡众生。

    藏香氤氲，佛堂不比临月阁，只角落放着一个小小的银火壶。

    冷意渐生，宋令枝拢紧肩上鹤氅，只觉眼皮沉沉。

    视野之内，姜氏身影逐渐模糊。

    ……

    “姑娘、姑娘？”

    约莫过了半个多时辰，白芷提裙，悄声轻推宋令枝，她手上抱着一个精致鎏金珐琅手炉。

    手指无意碰到宋令枝手背，白芷唬了一跳：“姑娘的手怎的这般冷？”

    话落，忙忙将手炉递与宋令枝：“夫人不在，姑娘先将就用用。”

    白芷压低声，半跪在宋令枝身侧，凑至她耳边低语：“奴婢已让人出门去寻老夫人了，姑娘再忍忍。”

    宋令枝蹙眉：“好好的找祖母作甚？”

    白芷：“奴婢悄悄找春桃打听，方知夫人是因姑娘的功课生气。”

    宋令枝了然：“母亲是恼我近日懈怠？”

    白芷咬唇：“倒不是因着这个。”白芷欲言又止，眼眸低垂，满脸愧疚不安，“说来却是奴婢的不是，昨夜魏子渊临的那几张帖子，叫奴婢混在书案上。想来夫人是看出来了，错怪了姑娘。”

    魏子渊跟在白芷身后，也随之跪下。他说不了话，只叩首跪地。

    白芷着急：“姑娘，此事是奴婢疏忽……”

    宋令枝不以为然：“罢，便是没那帖子，母亲问起我的功课，也是要生气的。”

    比起磕磕绊绊、顶着姜氏严厉的凝视背《论语》，倒不如在佛堂跪得自在。

    她只气姜氏不给自己解释的机会，便将罪名叩在自己头上。

    白芷：“夫人不在，奴婢先扶姑娘回屋歇息……”

    宋令枝：“不行。”

    她还没等来祖母为自己主持公道，若是此刻回去，她这半个多时辰便是白跪了。

    白芷忧心忡忡：“那姑娘想吃什么，奴婢悄悄让人送来。”

    宋令枝有气无力：“想吃红烧兔肉。”

    城西杨家铺子的红烧兔肉做得极好，肉香不柴，汁水饱满。

    白芷为难：“姑娘，这是在佛堂。”

    在佛堂吃荤，可是大忌。

    宋令枝笑：“我自是知道，随口说说罢了，你……”

    话犹未了，忽见魏子渊抬首。
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