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    城堡威严地肃立在远处的山坡上，靠近山脚的两座塔楼城防工事完备，弓箭手藏于城楼，火油、滚石隐于其中，杭特家族的旗帜在城楼飘荡，城楼上人头攒动，显然是早已做好防守的准备。

    威玛接过阿提斯手里的箭，策马飞腾，迅速向城楼射上一箭，阿提斯亲手写的信便留在其中。

    大致内容很简单，简言之便是杰伍德的事迹琼恩艾林公爵已然清楚，他的继承权已被国王和他一同废黜，尤斯塔斯才是长弓厅的现任伯爵。

    同时阿提斯有条不紊地为杰伍德分析他的处境，谷地无人同他结盟，仅仅只有一百士兵和两百个不靠谱的海盗，无论如何也不可能抵挡谷地军队的冲击，即便阿提斯现在无法降服他，时间一充分，艾林公爵有的是时间收拾他，杰伍德原本想要瞒天过海的计划早已泄漏，长弓厅的忠臣早已将这件事情传遍谷地，杰伍德的心思已然路人皆知。

    所以他只有三条退路，一降，然后被阿提斯杀死；二自杀谢罪；三逃出维斯特洛，流亡厄索斯大陆。

    阿提斯表示，经由他仔细分析，只有第三条路对杰伍德最为有利，但出于维护谷地的荣誉，劝他不要出逃。

    然而阿提斯正要等待对方的回应时，城门突然缓缓打开。

    安达与罗拔面面相觑，尤斯塔斯不安地揪着战马的鬓毛，不清楚自己的哥哥究竟要做什么，威玛甚至举起了十字弩对准城门。

    城门完全大开时，阿提斯的目光顷刻捕捉到城门后积干而凝固的血液占据一大片，显得深红可怖。

    一人满脸血污，头发杂乱，拖着一人的尸体朝自己缓缓接近。

    “哈兰？弟弟？怎么可能？”，尤斯塔斯认出了来者，他震惊地望向这一幕。而传出密信请求正义的幼子哈兰拖着的尸体，正是弑亲者杰伍德。

    众人见他后面无人，放下了警惕。尤斯塔斯激动地飞奔过去，迅速下马，不管哈兰此时衣物如何脏乱，一把将他抱在胸前。“到底怎么回事，哈兰！”，他焦急地问，痛苦地望向哈兰身后杰伍德的尸体。

    哈兰近乎昏厥，虚弱地说道：“海盗分赃不均，起了内讧，互相厮打了起来，我趁机逃脱，和忠于杭特的家臣一起，杀了他。”。

    尤斯塔斯不可置信地接受这一切，安达看这一幕直皱眉，罗拔再次无奈的摊手，“这算什么，这几天的怨气还没撒就结束了吗？”。

    威玛低头擦拭着龙晶匕首，颇为不解地撇了撇嘴。

    阿提斯骑马上前，他低头望向哈兰·杭特，只见后者面色惨百，仿佛受尽百般折磨，头发上甚至可以看见虱子，胡子长且杂乱，年轻英俊的轮廓还是可以看得出。

    “哈兰，你是谷地的英雄。”，阿提斯出声道，他没有下马，因为注意到哈兰的手腕白皙光滑，没有一丝痕迹，同样没有痕迹的是他的脖子。

    哈兰见到阿提斯，连忙跪在马前，“艾林大人，杭特家族给您蒙羞了，实在是抱歉，我...我...”，他痛哭流涕，泪水掺合着脸上的血污显得哈兰整个脸庞更加湿漉脏乱。

    “杭特是英雄辈出的家族，你如今更是证明了这一点，希望你好好辅佐你哥哥。”，哈兰的眼眸闪出一丝光亮，他拜倒感恩，“杭特誓死守护艾林！”。

    尤斯塔斯擦拭了眼泪，他泛着鬓百的发根在阳光下格外刺眼，阿提斯不愿直视，他掉转马头，看到劳累的骑兵们，回头望向尤斯塔斯，“不招待我们吗？尤斯塔斯伯爵。”。

    尤斯塔斯反应过来，他意识到要执行宾客礼仪，连忙拉起哈兰，组织人手进城。

    阿提斯望向湛蓝的天空，耳边却吹起了海风，心里逐渐平静。他跟上哈兰，对哈兰说：“和我同乘一匹马吧，哈兰。”。

    尤斯塔斯有些不理解地望向他，但见阿提斯坚持，便不再关注。哈兰愣在原地，有些局促不安，“艾林大人，我身上可太脏了，怕弄脏您。”。

    阿提斯立马打断，“不必，我本来就脏。”，威玛听见没忍住笑意，他催促道：“快点，哈兰·杭特，我都没和他同乘过一匹马哈哈哈哈。”。

    哈兰正犹豫，却被阿提斯单手拎上马匹，像是在拎小孩一样护在自己前面。

    走进城门，发现城楼上聚集了许多士兵，许多具烧焦的尸体七零八落地散落在一旁，“忠于杭特的家臣这么多？”，阿提斯问道。

    哈兰感受到似乎有刀尖正抵着自己的腰部，紧张到汗水直落，“阿提斯，噢，我是说，艾林大人，大多数士兵都只是墙头草，领头的杰伍德死了，也就归顺了杭特。”。

    阿提斯笑意更甚，“原来如此。”，他发现了城楼里急忙收起十字弩的士兵。

    身后的谷地骑兵一进去发现许多人正居高临下盯着他们，纷纷举起盾牌。尤斯塔斯生气地吼道：“你们这是在干什么！都给我滚下来！”，士兵们分明把注意力全都放在被阿提斯两手抱住的哈兰，见哈兰微微点头，纷纷收回目光，陆续下楼。

    阿提斯转头严肃地望向威玛，冷静地紧盯。威玛见状动作一顿，随即会意掉转马头，用剑柄拍了拍一个接着一个谷地骑兵的盾牌。

    谷地骑兵快速行动，分成了两队，一队下马持盾抢占通向城楼的阶梯，一队从后背拿起十字弓弩，圆盾立于后背，警惕纵马立足底楼的据点。

    尤斯塔斯还未发现不妥，他在前嚷嚷着要让厨子准备丰盛的晚宴，伸手招呼侍从过来牵走马匹。

    哈兰环顾着四周，意识到不妙，强行镇定地说道：“艾林少爷，你的部下......”。

    “宾客礼仪，哈兰·杭特。”，阿提斯自顾自地说道，“我不会在别人的城堡里胡作非为，你的哥哥是伯爵，他是主人，我是宾客，遵守它，它是最后的底线。”。

    哈兰仿佛明白了一切，他低垂着头，望着阿提斯腰间的长剑。

    “别做傻事，哈兰。这是最后的劝告。”，阿提斯喃喃道。哈兰听到后完全沉默了。“让你的人放下武器，我是艾林公爵的长子，我会保证你和他们的安全，毕竟你的哥哥杰伍德已经死了不是吗？何必对谷地自己人紧张呢？”。

    哈兰闻言似乎抓住语言的救命稻草，“是的，大人。艾林家族最重视荣誉了。”。

    阿提斯露出浅浅微笑，“当然，高于荣耀，一切为了谷地，一切为了七国。”，他继续威逼着哈兰，他们一起下马，阿提斯使了个眼色，蓝袍子迅速围在哈兰左右，确保他不会离开自己半步。

    哈兰记着自己要干什么，“所有人，把你们的武器放在铁匠那里。”，哈兰环绕四周大声吆喝。

    尤斯塔斯不明所以地望向周围，瞬间感受到紧张的气氛，“这是怎么了，艾林大人。”，他大步走近，向阿提斯询问。

    “一切为了谷地，尤斯塔斯。”，阿提斯抬手示意他稍安勿躁，在见到城楼上的士兵基本走下了楼，城堡各处均被符石城士兵站点取代，方才解释道：“不是我不信任杭特家，只是这其中有多少隐藏的叛徒实在不清楚。”。

    尤斯塔斯微微眯起自己的眼睛，眼角的皱纹绽开干裹的皮肤，没有表示什么，只是默默走入了主厅。

    “拿下。”，阿提斯下令。
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