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    话说公元1038年，既北宋仁宗景祐五年，北宋的藩属党项首领李元昊脱宋自立，去宋封号，改元“天授礼法延祚”，建国号“大夏”，史称“西夏”。创造西夏文字，建立西夏王朝制度，等诸事一应完毕，于公元1039年，去信北宋朝廷，要求宋廷承认“大夏国”的国家地位。

    自古以来，立处中原的王朝视为天下正统，八方臣服，北宋王朝自不例外。北边有个大辽国平起平坐，北宋本就天威尽失，岂能容忍再来个西夏国三分天下。

    李元昊的书信送入北宋朝廷，绝大多数官员主张即刻出兵讨伐西夏，对李元昊兴师问罪。

    宋仁宗不傻，岂愿意在他手上丢失中原王朝那天下正统的宗主地位，于当年六月，下诏削去李元昊官爵，悬赏捉拿。

    西夏景宗李元昊见大宋朝廷不仅不接受他称帝，还把他当成匪盗一般通缉，哪能咽下这口气。为了党项人的尊严，为了自己的千秋功业，于公元1040年三月，全力进攻北宋。一面率军佯攻北宋的金明寨，一面送信给宋朝延州知州范雍，表示愿意与宋和谈，甚至向北宋称臣也未尝不可，只为制造假象，以麻痹范雍。

    范雍进士出身，“经、史、子、集”理应皆有涉猎，当是哪根筋出错了，竟然对李元昊这只狐狸的话信以为真，不仅兴高采烈地上书朝廷陈述此事，还极为大胆地对延州的防御松懈了来。

    李元昊自是高兴，将潜伏于宋境内的细作送回的情报一个汇总，同年七月，派大军包围了延州，一边敲锣打鼓进击延州城，一边采用“围点打援”之法四围埋伏好兵马，只等宋军前来救援。

    夏国大军兵临城下，延州知州范雍彻底蒙了，想都没想，一边上书朝廷，一边派出斥候向周围的宋军求救。朝廷有令，大将刘平、石元孙赶紧奉命前去增援，可他们不知道李元昊已对大宋边疆各寨的兵马布防了如指掌，早已布好了口袋让宋军去钻。宋军刚来到名叫“三川口”的地方，早已等候多时的西夏军队重重包围过来，刘、石二人率军与夏军苦战，西夏军队虽损失十分惨重，宋军但因寡不敌众，只好退守三川口附近的山坡。李元昊才不是害怕牺牲的主，一边增兵，一边写信劝降刘平。终因刘平、石元宁死不屈不听劝，兵败被俘，三川口之战从此拉下帷幕。

    三川口之战前，宋、夏两军交战频繁，夏军虽胜多败少，却也只是小打小闹。宋军一没影响士气，二没伤筋动骨，顶多让边疆居民损失了些牛羊，丢失了几个人口。

    可三川口之战，李元昊一口气就吃掉了上万宋军，宋仁宗不仅震惊，也从睡梦中苏醒过来，西夏李元昊已不是散兵游勇了，军力强盛的很。赶紧颁发诏令，封夏竦为陕西路经略安抚使，韩琦、范仲淹为经略安抚副使，共同负责迎战西夏的事务。如此豪华的阵容，这下可高枕无忧了吧！宋仁宗赵祯应该是这么想的。

    还别说，韩琦、范仲淹到达西北后，通过一系列的举措，不仅扳回了败局，还有了节节胜利的苗头。有了小胜，借助东风，扩大战果，赢得不世功勋，谁不想啊！

    韩琦坐不住了，上书朝廷，全面讨伐西夏李元昊，一举灭了西夏国。

    这是好事啊！于大宋朝堂之上，一向喊惯了口号的老夫子们顿时心血来潮，全力支持韩琦的灭夏方略。唯独范仲淹觉得西夏已尾大不掉，要想彻底剪除，并非一朝一夕之功，当徐徐渐进，缓缓图之，上书朝廷陈述自己的见解。
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