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    “哈哈哈哈哈……”永治帝笑了起来，随手将帕子扔到案上，“这小子脾气还是那么冲！你没把朕的话跟他说？”

    “臣说了。臣说，陛下让我带话给你，漫说三千战俘，就是回鹘要拿你换三万俘虏，朝廷也换。你一人便抵一支军队，陛下只要活启锋，不要死英雄。若你过意不去，就以后好好尽忠，守好西北边境，再有来犯让他们有去无回！

    “黄小将军总算是听进去了，当时就痛哭流涕，跪地冲京城方向磕了三个响头。让臣转告陛下，他这一辈子，生是大齐人，死是大齐魂，边境交于他，定无半分差池。”

    “好！”永治帝击节而叹，“这小子是块好钢，却到底还是年轻，爱犯个急功冒进的毛病。如今这一场也算是磨磨他的性子。好钢也得经过千锤百炼，经过淬火才能锋芒毕露。经此一事，他这把刀，是彻底开了刃！”

    说完又看向周谦，忽而一笑：“周谦，你是右佥都御史，有纠劾百官，明察辩冤之责。你倒是说说，这黄启锋到底是个什么样的人？可真如朝中一些人说的那样‘并非被俘，而系投敌，应以叛国贼论处’。又或……如霍老御史所说的，‘被俘却未自尽乃奇耻大辱，即使并非叛国，亦心志存疑，其是否仍忠君爱国，应押解回京以自证清白’。”

    周谦的汗流得更多了，他趴在地上战战兢兢说道：“黄小将军心坚如金，忠贞如松，高洁如雪，并非叛国，更无需押解回京自证清白！”

    “说得好！”永治帝看着地上的周谦点头道，“朕信黄启锋，不仅仅是因为他满门忠烈，全家皆为国捐躯只剩他一人。也不是什么‘疑人不用，用人不疑’这样的权术屁话。朕信他是因为朕了解他，知道他忠君刚直，心志坚定。

    “朕知道你与霍御史之间师生之情极为深厚。此次派你办这差事，就是想让你亲自去西北边关看看，看看那儿的环境有多艰苦！看看那儿的官兵有多忠心！朕想通过你的嘴告诉你的老师，告诉满朝文武，朕没有看错人，朕也不会看错人！进京自证清白？当然可以，可那却会寒了边关将士的心！”

    周谦立时伏身叩拜，汗如雨下。

    ……

    太监总管刘诚将这位右佥都御史送走后回到御书房复命。却看见永治帝正看着刚刚写的那幅“宁折不弯”的大字发呆。

    “若说好钢，我这儿倒还颇有几块……”永治帝似自言自语道，刘诚敛息垂首候着。

    ”方玉廷的案子现下审得如何了？”永治帝问向刘诚。

    “听说京兆尹鲍大人这些日子一直身体不适，方家的案子现在尚未过堂……”

    “身体不适？哈哈。”永治帝嘲讽一笑，“鲍营柏确实老了，和霍清风一样都上了年纪。这么大岁数还逼着他为朝廷尽忠的确不合适！”这个“他”却不知到底指谁。

    刘诚心中一凛，面上不敢有分毫波动。

    “听说阿恩又出京了？”

    “是，说是去了洛州……”

    “又去洛州？”永治帝沉吟着，“可有人跟着？”

    “陛下放心，明里暗里都安排了妥当的人伺候。”

    永治帝转头似笑非笑地看了刘诚一眼。刘诚一慌，忙将腰又往下弯了弯。

    “不错。”他收回目光，淡淡地赞了一句。

    刘诚这才敢缓缓呼出一口气来，后背的小衣此时已然濡湿。

    “这次还是去了洛州知府的家里？”

    “是。就是严老侯爷的第三子。”
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