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    春晖堂的花厅里，暖意融融，说笑声接连不断。

    几个衣着鲜丽的妙龄少女，正围坐在黄花梨罗汉榻旁说话。

    榻上倚着一位满头银发略显富态的老妇人，勒着鹤鹿同春的刺绣抹额，穿着暗赭色菊纹绣万福袍，笑容和蔼慈祥。

    正是裴老夫人。

    几位姑娘，都是跟府里沾亲带故的表姑娘，一个个出身高门，或知书达理，或端庄娴雅，各有各的风采。

    此时正你一言我一句，八仙过海各显神通，各自费劲心思讨裴老夫人欢心。

    谁让世子夫人的位置，只有一个呢？

    说笑声在秦嬷嬷匆匆进门时，悄然静了下去。

    裴老夫人转眼看向秦嬷嬷身后，见那里空无一人，不由纳闷：

    “人呢？”

    秦嬷嬷上前回禀道，“表姑娘说自己一身重孝，怕冲撞了老太太的福气，死活不肯进来，正在院门外跪着呢！老奴死活劝都不肯听，老太太您瞧这……”

    “重孝？”裴老夫人更纳闷了，“扬州的那个什么时候没了？前儿不是还收到他的信么？”

    “没人过世，放心吧，老太太。”秦嬷嬷赶紧解释。

    “是表姑娘自个儿非要给亲娘戴孝，说是没能事孝于母亲床前，也没能见上母亲最后一眼，有愧于孝道，因而自请为母守孝三年。天可怜见，提起母亲，姑娘哭得跟泪人似的。”

    裴老夫人听完，立刻想起早逝的侄女高蕊，眼圈也跟着红了。

    她娘家姓高，高蕊是她唯一的侄女，自小由她看着长大。后来她嫂嫂亡故，兄长又在外任官，高蕊一下孤苦伶仃地没了人管，她便将人接到了自己身边，从小姑娘养成了大姑娘，一直到她出阁，足足养了五年。

    二人名份上是姑侄，实际上早已情同母女。

    若非那时候荣庆公主，也就是她的婆婆，执意要和五姓七望的郑家联姻，她原本是想将蕊儿许给大儿子的。

    要是那样，蕊儿如今便是这府里的国公夫人，不会早早的就去了。老大也不会早早成了鳏夫，常年郁郁寡欢……

    “唉——”裴老夫人想起往事，心酸地长叹了口气。

    “是个有孝心的孩子，原以为流落在外，没人教养，还不知怎样粗俗野蛮，没想到竟是这般懂事孝顺，终究还是血脉相承，有高家人的心性儿。”

    “谁说不是呢！”秦嬷嬷微笑着迎合，“不光是孝顺，还用心，知道老太太下个月过寿，她穿着白衣连院子都不肯进，心思细着呢！”

    “无需顾忌那些。”裴老夫人摆手，“快，快将人请进来，就说是我发了话。”

    秦嬷嬷欸了一声，赶紧去了。
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