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    忠顺王府，枝桠扶疏的梧桐树掩映下是一座飞檐斗拱的阁楼，此刻灯火璀璨，明亮如昼。

    丝竹管弦之音以及歌姬的吴侬软语，飘入窗外微风细雨之中。

    二楼，靠着一架锦绣山河屏风，忠顺王侧在软褥铺就的罗汉床上，懒洋洋地看着轻歌曼舞的歌姬，身旁两个侍女喂着剥好的葡萄。

    这时，长史周顺匆匆进入阁楼厅中，在羊毛地毯上立定，拱手一礼，道：“王爷，琪官儿找到了。”

    “什么？”忠顺王爷闻听此言，如弹簧一般，从罗汉床上霍然正身，一时触碰屁股伤势，皱了皱眉，旋即勃然大怒，冷声道：“他人呢？”

    周顺瞧了一眼忠顺王脸色，低声道：“王爷，琪官儿好像受了一些伤。”

    “受伤？怎么回事儿？”忠顺王爷压下心头的怒火，皱眉问道。

    周顺解释道：“琪官儿说，是去城外为王爷追查一件事儿，方才迟归。”

    忠顺王爷面色变幻，冷笑道：“他好好的王府不呆，非要到城外作甚！快快引他进来。”

    这般久时间过去，忠顺王的一些龙阳兴致也渐渐熄了，反倒是想起琪官儿在唱曲上和应对上的讨喜来，否则也不会如此念念不忘，命人大肆检捕。

    不大一会儿，蒋玉菡在两个婢女引领下，步入厅中。

    蒋玉菡着粗布衣裳，身形略显狼狈，头发凌乱，脸上也见着淤泥、炭灰，拱手道：“小的见过王爷。”

    “本王自诩待你不薄，你为何要离了王府？”忠顺王一见来人，脸色阴沉，喝问道。

    蒋玉菡面色发苦，叫屈道：“王爷容禀，小的连屋内衣物、细软都未收拾，何曾要离了王府？只是前日帮着王爷留意一桩事，忽地有了收获，去城外寻访，这才晚归。”

    这位旦角出身的伶人，神情浑然天成，目光也不见躲闪。

    忠顺王怒火熄了三分，只是面上冷意不减分毫，问道：“究竟是怎么回事儿？”

    蒋玉菡压低了声音，解释道：“王爷，小的与荣府的宝二爷有些交情，平日听闻王爷和周长史与贾家不睦，心头暗暗留意，故而常与贾家中人来往，此事王爷也是知道的，因前日与琏二爷一同喝酒，倒是发现了贾家的一些端倪。”

    蒋玉菡此言倒是实情，与贾琏也来往过几次，只是其属意宝玉，一时倒也并无男男之情。

    忠顺王皱眉问道：“什么端倪？”

    蒋玉菡道：“王爷道这琏二爷缘何最近出手阔绰？原是在京城附近的县镇开了几家店面，经营着皮货、山参生意。”

    忠顺王凝眉道：“皮货、山参生意有什么稀奇的。”

    蒋玉菡低声道：“听宝二爷说，这位琏二爷倒是常常往平安州去走生意。”

    忠顺王闻言，目光闪了闪，面色迷惑。

    不怪忠顺王不知，忠顺王执掌内务府，各种皇庄、庄田不知凡凡，还真看不大上这等走私贩私的营生。

    这会儿，忠顺王看向长史官，问道：“周长史，你可知什么缘故？”

    周长史冷声道：“王爷，边境之地与草原诸部互市，只怕这贾琏做得就是这般买卖，前日，王爷不是让调查着这琏二？下官原也发现一些蛛丝马迹，正要和王爷禀告。”

    蒋玉菡闻言，心头暗松了一口气。

    “怎么说？”忠顺王眸中冷光闪烁，急声问道。

    周长史道：“平安州节度使崔岭，原是荣国府贾代善的部将，此人与神威将军贾赦交情莫逆，崔龄执平安州帅印，贾赦常派其子前往平安州做买卖，下官觉得这生意多半是来路不正！”

    忠顺王眸光一亮，恍然大悟大道：“莫非是走私？”

    周长史低声道：“王爷，这些年，朝廷财用窘迫，边将走私贩私蔚然成风，以下官猜测，这贾赦父子多半与崔岭勾结串通，向着草原走私，以获暴利，只是不知是否走私有铁器、粮食等紧俏货物。”

    忠顺王面带煞气，冷笑道：“那就让人查一查，如果确是走私贩私，贾家势必成为众矢之的，甚至栽那贾珩小儿一个里通敌国，也不不是难事！”

    周长史道：“下官原本还有疑虑，正要寻人去查，如今听琪官儿一说，看来是八九不离十了。”

    忠顺王点了点头，而后，转头看向蒋玉菡，问道：“琪官儿，你是怎么想着留意贾家的？”

    蒋玉菡面色不变，低声道：“王爷与贾家颇有仇隙，时常与周长史提及，小的就暗中留了意，借着与贾府结交之机，以报王爷之恩。”

    忠顺王道：“你能有此心就是了，倒也不必亲自去城外调查，如是遇到险处，又当如何？”

    “王爷所言甚是，是琪官儿虑事不周。”琪官拱手道。
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