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    左相府后院，姜瑜一身儒袍立在庭院里，向来肃穆端严的面容隐有疲态，因着已入深夜，寒气颇重，年迈的身子扛不住，重重咳嗽了几声。

    一旁的老管家急在眼里，走上前，“老爷，夜深了，您还是早些休息吧。”

    左相摆手，声音暗哑，“化缘山可有消息了？”

    老管家摇头，回：“没有，青龙、白虎和带去的人手一个都没有回来，我差人去大理寺打探，如老爷所料，前些时日死在京城外的果然是青城老祖。”

    “若是青城老祖还在，青城派何至于绝了脉，断了根。”

    “老爷，听说净玄大师已入了死关，那青城老祖已是宗师，世上还有人能取了他的性命？”

    左相负于身后的手动了动，眼一眯，没回答，只淡淡道：“太子之事陛下瞒到如今，想必是其生死不知，对我们而言倒也不算太坏……”

    话音未落，院外有小厮轻唤：“老爷，宫里来人了。”

    左相额角不自觉一抽，老管家忧心忡忡，急道：“老爷！”

    这么晚了传老爷入宫，陛下是不是已经知道了，念及当今圣上的手段，他生生打了个寒颤。

    “无事，不必惊慌，守好家门。”左相吩咐了一句，挥了挥袖摆朝院子外走去。

    相府门外，他看着马车里正襟危坐的大总管赵福，平静的眼底终于裂出缝隙来。

    “相爷，您坐稳了，陛下在宫里等着您呢。”

    伴着这么一句莫测难辨的话，马车匆匆消失在夜色里。

    时至深夜，皇城静谧无声，唯有上书房明如白昼，守卫森严。

    左相跟在赵福身后，心里越来越冷，甚至有两次差点绊倒在暗沉的石阶上，但每一次都被走在前面的赵福及时扶住。

    “相爷，早知如此，您又何必做到如此呢？”

    尖细的感慨声响起，左相抬眼，望见赵福略带不满的眼神，嘴巴张了张，半晌，只言一句，“阿福，我也是身不由己。”

    嘉宁帝当年还是忠王时，两人便在王府里当差，算起来，也有几十年交情了。

    贵为一国宰辅，哪里有什么身不由己，不过是心大了，想要的更多了罢了，赵福未答。

    上书房近在咫尺，左相踟蹰了一下走进去，赵福关上门，守在门外。

    上书房内静悄悄的，嘉宁帝披了一件外衣，连眉都没抬一下。

    左相行上前，对着御座上翻看奏折的帝王直直跪下，六十几岁年纪了，这一跪倒是半点不含糊。

    嘉宁帝一脸冷沉，未叫起，左相就这么一直跪着。一个时辰后，嘉宁帝批完奏折，抿了一口渐冷的浓茶，皱着眉，猛地将杯子扫到地上，碰出刺耳的响声。

    “赵福，滚进来换茶。”嘉宁帝话音未落，赵福已经端着一杯温热的茶走了进来，他避过左相跪着的地方，将茶送到嘉宁帝手边，又默默退了出去。

    待嘉宁帝抿了几口，润了干涩的喉咙，他才抬眼朝地上已现佝偻的左相看去。

    “卿……可怨愤于朕？”这是今晚嘉宁帝对姜瑜说得第一句话。

    左相精神一振，像是看到了盼头一般，声带惶恐，“臣不敢。”

    “哦？”嘉宁帝的话凉幽幽的，带着一丝儿冷意，“那你说，朕该不该怨，该不该愤？姜瑜，你有几个脑袋，你姜家有几族人命，你真当朕舍不得一个皇子，被你拿捏在手里摆弄不成！”

    左相呼吸一滞，话噎在了喉咙里，触到嘉宁帝森冷的目光，伏在地上的手止不住的颤抖，突然一个激灵，磨着膝盖凑到嘉宁帝面前：“陛下，臣有罪，臣大罪啊！臣一时糊涂，才会做下这等错事，只望陛下看在老臣几十年忠心耿耿的份上，给姜家留个根，老臣来世为陛下做牛做马，报陛下今世知遇栽培之恩啊。”
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