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    “哦，可以的。

    不过，这个地方和以前已经大大不同了，”猫头鹰说，“我觉得你可以住在这儿。

    一切全取决于你靠什么维生。

    你打算靠抓老鼠来谋生吗？”

    “哦，我绝不碰老鼠！”

    男孩说，“我更害怕的是老鼠会吃掉我，而不是我会对他们造成伤害。”

    “他绝不像他所说的那样无害，”猫头鹰思忖道，“不过，我还是要试一试……”她飞到空中，然后直扑下来，爪子搭上了尼尔斯·霍格尔森的肩膀，并试图啄他的眼睛。

    男孩用一只手捂住双眼，用另一只手努力挣扎，与此同时，他使尽全身力气大喊救命。

    他意识到自己的处境极度危险，心里想，这一次，他恐怕真的是要完蛋了。

    现在我必须告诉你一件非常巧合的事情：就在尼尔斯·霍格尔森跟随大雁去旅行的那一年，有位女人想写一本适合孩子们在学校读的关于瑞典的书。

    从圣诞节到第二年的秋天，她一直在牵挂着这件事，但是她连这本书的一行字都没有写出来。

    最后她对整件事心灰意懒，对自己说：“你不适合写这样一本书。

    坐下来，像平常一样，写写故事和民间传说吧，让别的人去写这本书吧，这本书应该严肃、富于教益，而且要没有一句不实的话。”

    她要放弃写作这本书的决定几乎板上钉钉已成定局。

    但她很自然地又想，写关于瑞典的美好之处的书是一件令人愉快的工作，因此对她来说，实在又难以舍弃这样一个写作。

    最后，她想，她之所以写不出这本书，很可能是因为她居住在城市里，围绕她的只有灰色的街道和房子。

    也许她应该到乡下去，在那里，她能看到树木和原野，这情形对她写作也会变得好一些。

    她出生于维姆兰，很显然，她希望这本书从那里写起。

    她首先得写一写她出生于斯长于斯的这个地方。

    那只是一个小小的农庄，远离繁嚣世界，古时的许多习俗还好好地保留着。

    她想，孩子们要是听到一年又一年发生于这里的各种各样有趣的故事的话，他们一定会觉得很有趣。

    她想告诉他们，这里的人如何庆贺圣诞节、新年、复活节以及仲夏节的，他们是怎样装饰房子的，他们的厨房和储藏室、牛棚和马厩、村舍和浴室是怎么个样子的。

    但当她要写下这些的时候，她的笔尖还是不肯动一动。

    她不明白为什么会这样，她就是写不出来。

    没错，她对家乡的记忆仍然鲜明如昨，似乎她还生活在那种氛围中。

    她对自己说，既然自己要到乡下去，在她落笔之前，她或许应该去一趟这个古老的农庄，再看看它的模样。

    她已经很多年没有回去过家乡了，找个理由去看看也未尝不是一件好事。

    事实上，不管去到世界的哪一个角落，她总是对自己的家乡心心念念。

    尽管看过比家乡更华丽更漂亮的地方，但是她在任何地方也找不到她童年时在故乡感受到的那种舒适和照料。

    不过，对于她来说，回故乡并不像人们想象中的那么容易，因为她的家已经卖给她不知道的人家。

    她诚然相信她会受到良好的接待，但她回老家并不是为了和陌生人座谈的，因为她想要重温的是旧日已过的美好时光。

    因此她决意晚间才到达那里，因为这时一天的工作已经结束，人们此时都应该待在家里。

    她从来没有想到过，回故乡会是一件多么美妙的事情！当她坐上马车，向那个古老的农庄驶去时，她感觉自己一刻比一刻年轻，很快，她就不再是一位头发花白的老年人，而是一个穿着短裙梳着亚麻色长辫的小女孩。

    当她认出沿途的一幢幢农庄时，脑海里不由涌现出一幅图画，故乡的一切仍如过去一样，没有任何变化。

    她的父母亲和兄弟姐妹都站在门廊上迎接她。

    老佣人会跑到厨房窗口看看是谁来了，尼尔洛、法莉伽和另外的一两条狗会蹦蹦跳跳地向她跑过来。

    她离家越近，越觉得兴奋。

    时序正是秋天，这意味着忙碌的季节即将来临。

    然而，正是这各种各样的活儿，才使得家庭生活不再单调乏味。

    一路上，她见到人们都在挖掘马铃薯，她家里的人一定也是如此。

    这意味着他们首先必须将马铃薯碾碎，做成粉状。

    秋天的天气非常舒适怡人。

    她在想，菜园里的菜是否已经收割储藏完毕。

    卷心菜可能还在地里，但是啤酒花和苹果应该都采摘好了。

    如果家里不用太清洁，那好极了。

    秋天是家乡人看重的季节，在节日来临之前，每个地方都要打扫和洗刷干净。

    这被看作一件大事，特别是对佣人们来说，就更是如此。

    而节日前夜到厨房，看到刚刚洗刷干净的地板上摆满了杜松子树枝，墙壁刷得雪白的，挂满了闪亮的铜器，一定会感到开心畅快。

    即便是在节日结束以后，人们仍然没有多少喘息的机会，因为紧接着就是梳理亚麻的工作。

    在三伏天的炎热日子里，亚麻已经在地里沤软了。

    现在要将它放进老式的蒸汽浴室里，将炉火烧着，将亚麻秆烘干。

    亚麻烘得足够干的时候，左邻右舍的妇女都会聚集来从事接下来的工作。

    她们坐在蒸汽浴室前，将亚麻秆弄碎。

    随后她们用打麻器打亚麻籽，将上好的白色亚麻籽和干枯的茎杆分开来。

    妇女们干这些活的时候，身上会落满灰尘，头发和衣服上都会粘满亚麻种子，但她们看起来并不在意。

    打麻器整天开动着，人们也边干活边聊天，要是某人走过这旧式的蒸汽浴室，一定会以为这里刮起了大风暴呢。

    亚麻的活儿干完之后，接下来是烘烤饼干、剪羊毛和佣人搬家等活儿。

    十一月是忙碌的屠宰节，人们要腌肉，制作香肠，烤血布丁，以及造蜡烛。

    手工制造衣服的裁缝当然也会在这个时候到来，这是相当开心的两周——女人家整天坐着，忙着缝做衣裳。

    为全家人做鞋的补鞋匠也会到来，坐在男佣人的屋子里干活，人们看他剪下皮子，纳鞋底，做鞋跟以及穿针眼等，百看不厌。

    但是最为忙碌的时间在圣诞节开始前。

    露西娅节那天，女佣们穿着白衣，头上顶着点燃的蜡烛，凌晨五点的时候为每个人奉上咖啡，这似乎在提醒人们，接下来的两个星期内，大家别想有充足的睡眠。

    因为现在人们要酿造圣诞节喝的酒，再腌渍圣诞节用的鱼，要为圣诞节烘烤各种各样的点心和进行圣诞大清洁。

    她正沉浸于烘烤饼干的想象中，脑子里萦绕的都是装着圣诞节小圆面包的盘子和饼干盘子，这时马车夫拉动缰绳，将马停在路口，这一下把她震醒了。

    她像是突然从安稳的睡眠中被惊醒过来一样。
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