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    薛思琴和薛思琪两人回到智袖院时，周长贵夫妻俩正坐在暖阁里和母亲以及方幼清说话，大家互相见了礼，姐妹两人坐了下来，周长贵接着方才的话：“……有个烧火的婆子说，昨儿上午乱糟糟的她也没有在意，又恰好自己和孩子也不舒服，就没有心思想别的事儿，今儿听到秦妈妈的事才回忆起来，昨天秦妈妈让人从马车上搬面团下来的时候，她觉得那袋子面粉比前两日要重要多一些。她当时只当比以往多做几锅还暗暗高兴呢，没有想到就出了这件事。”

    “我昨儿还当是赵婆子做的好事，要是知道秦妈妈嫌疑更大，我……”周长贵家的说着话便打住，要是知道也没有用，方表小姐还派人守着门外呢，哪个能想到秦妈妈这么狠，自己放火。

    “谁都想不到的事，你也别自责了。”方氏安慰周长贵家的，又道，“那些人现在都好了？赔偿的事谈的如何？”

    周长贵早上去谈的就是这件事，他立刻回道：“一个人赔了二两银子，让所有人画押了，若是有人将这件事说出去，他们不但要将全部退回来，还要吃官司。”他说着笑眯眯的，心里很清楚这一张纸也不过吓唬吓唬他们罢了！

    好在，都是老实巴交的人，被他三言两语连哄带喝哪里还敢多说什么。

    “到底如何，也只有等开朝后再看了。”幼清道，“夏阁老致仕的传言越演越烈，姑父又是他的得意门生，若是有心人发觉此事，一场风波恐怕再难避免。”后面的话幼清没有说，朝中正在为祭坛和赈灾的事党派对峙中，若非遇到冬至朝中年休，大概现在已经是沸沸扬扬了。

    “你大表哥也是这么说的。”方氏犹豫的道，“事情已经发生了，再去想已经无济于事，最重要的就是想好应对之策，好在你姑父似乎已经有了章程，朝堂的事我们不懂就不去想了。”

    幼清颔首，既然薛镇扬有了对策，也不用她去操心。

    至于罪魁祸首，秦妈妈死了，与这件事有关联的人就只有赵妈妈和陈妈妈，赵妈妈那边昨晚该说的不该说的也都差不多，陈妈妈则是一问三不知，什么都不知道。而秦妈妈呢，早年丧子，近年当家人也没了，她一个人孤苦伶仃的虽看着和谁都亲近，但实际上和谁都不来往，唯一有点走动的就只有王妈妈。

    是以，现在所有的线索在秦妈妈身上断了后，便悉数集中再王妈妈身上。

    至于王妈妈那边能不能问出来什么，周长贵并不抱希望。

    等周长贵两口子离开，薛思琴和方氏以及幼清说王妈妈那边的事：“什么都问不出来。”

    方氏和幼清并不意外。

    “陆妈妈呢，没有和你们一起回来？”方氏说着朝外面望了望，薛思琴就答道，“没有，她说她有法子审王妈妈，所以就留下来了。”

    方氏点点头没有再问。

    幼清却还在想刘氏的事，一早上这也太安静了，实在不像她了解的刘氏，可不等她心思歇下，陆妈妈身边服侍的小丫头披头散发满衣襟的血污跑了进来，也不顾春杏和春柳的阻拦，咚的一声跪在地砖上，对着方氏求道：“太太，求求您救救我们妈妈吧，她……她……被衙门抓走了。”

    “你说什么？！”方氏不敢置信，“她不是在府里的吗，怎么会被抓走了。”又指了指小丫头身上的血迹，拔高了声音，“你身上是怎么弄的？到底出了什么事？！”

    小丫头回道：“陆妈妈从王妈妈那边出来，突然急匆匆的往家赶，连太太这边都没时间打招呼，等我们出了巷子刚走了几步就碰见家里的邻居，才知道家里的玉金大哥和大嫂子闹起来了，玉金大哥还拿着刀扬言要杀了大嫂子，妈妈见着吓的不轻，左劝劝不了，右劝劝不下才上去夺刀，玉金大哥一着急就将刀对着大嫂子就丢了出去……”她说着惊恐的不得了，脸色发白，“像是见了鬼一样的，就那么不偏不移的砸中了大嫂子，将……将她脸劈了一道……”她失魂落魄的用手比划了个筷子长的长短，“这么长的口子，大嫂子当时就不行了。”

    也就是说，王妈妈那不成器的儿子，杀人了？！

    方氏腿一软在炕沿上坐了下来，扶着炕几头晕眼花，幼清望着小丫头问道：“不是说两口子过的和美吗，这么突然闹起来了？”

    “奴婢也不知道，不过……”小丫头也才十来岁的样子，留着头黑溜溜的大眼睛懵懂的很，“听说是玉金大哥回来，在大嫂子房里看到了一个男人跑出来，那个男人还一边走一边穿衣服。”她有点明白，可又说不清到底是为了什么事。

    幼清和方氏对视一眼，两个人都想不到，竟然是这个原因。

    “之后有人报了官，就将陆妈妈和玉金大哥一起带走了。”小丫头说着磕头不止，“太太，您一定要救救我们妈妈啊。”

    方氏坐不住，对春柳道：“去外院看看那边好了没有，把老爷和大少爷请回来。”她说着又让春杏帮她换个衣裳，“帮我备个攒盒，我稍后就去拜访陈夫人。”陈夫人是京都知府陈大人的正妻。

    一时间房间里又乱了起来，方氏换着衣裳忽然停顿了下来，面露恐惧的看着幼清：“这件事是不是……”小丫头刚才说，陆妈妈是从王妈妈那边直接回去的，可见她是在王妈妈那边听说了才赶回去的。

    幼清早就想到这些，可现在最重要的不是这事，她看着方氏安抚的道：“姑母不要着急，衙门那边告诉姑父之后就让周总管去走一趟，既然是杀了人，这过场肯定是少了不了。”又道，“我们当下最要做的，不是急着救人，而是要查清楚事情的来龙去脉。”大周律例，若女子与人通奸被夫家所杀，夫家则罚米三百石，徭役三年。

    所以只要找到证人，证明玉金的娘子真的与人通奸，证据确凿，即便找不到奸夫玉金也不会有性命之忧。

    更何况，那女子似乎是买回来的，卖身契还在陆妈妈手里。

    “对！对！”方氏喊人去找周长贵，过了一会儿周长贵赶过来她将事情和周长贵说了一遍，“你拿着老爷的名帖去一趟衙门，该花的钱不用省。”等周长贵要走，她又喊住周长贵，“还是等等，我亲自和老爷说一声。”这事牵扯到衙门，她不知道深浅，还是问过薛镇扬意思比较好。

    周长贵就在暖阁里等着，过了一会儿薛镇扬带着薛霭以及薛潋祭祖回来，方氏急着把事情和薛镇扬说了一遍：“……玉金是从小我们看着长大的，那孩子虽不是机灵的，但醇善的很，若不是实在动气，怎么也不可能敢动刀子杀人。陆妈妈跟着我一辈子，年轻的时候又受罪嫁了那么一个老不休的东西，得了一个儿子，虽不指望什么，可有个儿子在身边总比没有的好。”说着，她哀求的看着薛镇扬，“无论如何都要救玉金和陆妈妈啊。”

    薛镇扬眉头紧紧皱了起来，昨天的事还没消停，今儿又出了这档子事，他压了怒道：“让周长贵拿着我的名帖去一趟，交代他们善待陆妈妈。”又道，“这件事既然那么多人瞧见了，想必不难找证人，让马椋跟着衙门的捕快走一趟，找几个当时的证人把这件事摆清楚，到时候是罚银子还是罚米粮随陈大人的意思。”

    方氏听薛镇扬这么一说顿时松了一口气，立刻喊周长贵进来交代了一番，周长贵和马椋纷纷搁下手里的事情出了门。

    因是冬至，节还是要过的，可因为昨晚闹的那一场，方氏实在不想再见刘氏，便让春杏去了一趟：“就问一声晚上是一起吃饭，还是各开灶头。”

    薛镇扬不悦：“每年都是一起吃饭，今年怎么又另外？！你们女人便是如此，一点事都记在心里，你是长嫂，有时候该谦让一些。”

    头一次，方氏没有依着薛镇扬，闭口不言。

    薛镇扬见方氏执拗的不说话，破天荒的没有再追究下去，问起王妈妈的事情来：“审出来了没有，若是没有就把人放了，为了一个下人你们妯娌闹的不愉快实不应当。”

    “知道了。”方氏应是，“这不是今儿忙着祭祖的事，又出来陆妈妈的事我们还没有得空，这两日等有了结果再和您说，到时候是送衙门还是放人都听您的。”

    薛镇扬面色微霁不再多说。

    春杏回来了，给方氏回话：“……二太太那边已经摆席了，说就不过来吃饭。”她说着看了眼方氏，其实二太太说的话比这个难听多了，只是她不敢当着大老爷的面说出来。

    既然是刘氏自己说的薛镇扬也就不勉强了，他摆摆手道：“那就让人摆饭吧。”

    众人便各自洗手梳洗，又将薛思琴寄给人喊过了来，一家人在花厅里摆了两桌，挂炉山鸡，生烤狍肉，干连福海参，凤尾群翅，酥卷佛手，油焖鲜蘑，花菇鸭掌，五彩牛柳，八宝野鸭，佛手金卷炒墨鱼丝……又配着冬至必不可少的八大件，上了饺子……

    食不言寝不语，两桌上只有清脆的茶碟碰撞声，大家沉默的吃着碗碟里的菜，方氏心里火急火燎坐不安稳，惦记着陆妈妈的事，时不时朝外头看看周长贵回来了没有。

    等用过午膳已经近未时，周长贵家的带着人撤了碗筷上了茶，薛镇扬望着薛潋：“昨天考的如何？！”

    大家这才想起来薛潋昨天是去学馆岁考的，若是考的好，等开年就可以上场小试了。

    薛潋眼睛四处的扫，有些心虚的拨弄面前的茶盅盖子，薛镇扬瞧着他这样就不满意，喝道：“好好说话！”薛潋被他喝的一个激灵，慌忙站起来又因为腿疼哎呦一声跌坐下来，弄的乒乒乓乓一阵响动。

    薛镇扬更加生气，脸黑了下来。

    方氏看的心惊肉跳的，朝薛潋打眼色，薛潋坐着也不敢喊疼，垂头丧气的道：“先生说制艺还差一些……”

    “你！”薛镇扬只觉得家里没有一件事是顺心，怒瞪着薛潋打断他的话，道，“所以呢，你这是打算再拖两年下场？人家胡大人家公子比你还小两岁，去年就已经是秀才了，你呢，到现在还只是个童生，会写篇酸气的对子就当自己有才了？！”

    薛潋无地自容的红了脸。

    “老爷。”方氏为薛潋解围，“你让孩子把话说完嘛，先生虽说他制艺欠缺了点，可还是给了他一个优，可见还是对他肯定的。”

    薛镇扬一愣望着薛潋，面无表情的问道：“你娘说的是真的？”薛潋垂头丧气的点着头，薛镇扬忽然怒道，“你不会是抄袭了别人吧？！”

    薛潋脸涨的通红，昂头望着薛镇扬不服气的道：“我没有，我堂堂正正凭自己的本事，就算是得个丁回来，我也断不会做这种不齿之事。”

    “那就好。”薛镇扬点了点头，“咱们薛家丢不起这个人。”虽脸色依旧严肃，但语气明显温和不少，显然对薛潋的考试成绩很满意。

    幼清和薛思琴隔着饭桌对视一样，两人皆暗暗松了一口气。

    “你随我来。”薛镇扬负手站起来就往外走，薛潋一个激灵求救似的朝方氏看去，方氏摆着手朝他打眼色，“快去。”

    薛潋哀叹一声，扶着二子跟着薛镇扬往外走，薛镇扬走到门口，又面色温和的对薛霭道：“季行也来吧。”

    “是！”薛霭起身和母亲姐妹告辞。

    父子三人前后出了花厅。

    薛镇扬一走，薛思琪长长的呼出口气来，拍着胸口道：“三哥也真是的，得了个优就该一口气说出来，害的我都被吓死了。”

    “胡说什么。”方氏也没心思和女儿说话，“吃过饭就回去歇着，别到处转悠，倒座那边还没收拾，你们谁都不准过去。”

    薛思琪哦了一声，和周文茵嘀嘀咕咕的说着话。

    “文茵。”方氏望着周文茵，“你随我来，我有话和你说。”是要说写信去广东的事。
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