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    “嗯，袁大人一生清清白白，大概从没做过苟且之事，可是假如，我是说假如，袁大人不小心掉进污水沟里，你要不要跳进去相救？那会沾上一身脏水，洗都洗不掉。”

    “当然。”袁茂明白胡桂扬的意思，只好又坐下，“为什么非得联系汪直？既然知道是谷中仙在作怪，把他找出来绳之以法，不就得了？”

    “没那么简单，谷中仙此番有备而来，官府差人虽多，却有他们管不到、不敢管的地方。”

    “你是说……他躲进了宫里？”

    “天下还有比皇宫更安全的地方吗？我就是没办法，否则的话也要进去躲躲。”

    袁茂难以置信地摇摇头，“妖人李子龙去年混进皇宫，只是在边缘逛了逛，惹出多大麻烦？不可能又有人混进去吧？”

    “这就是咱们要借助汪直查清的问题啊，时间紧迫，不可能一点一点地调查，必须从最可疑的地方查起。”

    袁茂沉默良久，“你不想让我与袁大人商量一下？”

    “你可以商量，但是这就相当于将重担转给袁大人，他必须考虑自己的身份、地位与名声，想来想去，把时间都耽误了。”

    袁茂又沉默一会，“如果这件事出了纰漏，我就是袁家的大罪人。”

    “对，如果出纰漏，我是死人，你是罪人。”胡桂扬也不安慰，直接承认了。

    “我是什么人？”何五疯子不知什么时候回来了，抱着狗问道。

    “你是愚人。”

    “渔人？打鱼的？”

    胡桂扬不理他，看向袁茂。

    袁茂还是不肯直接回答，而是说起另一件事，“袁大人执掌锦衣卫多年，深受先帝宠信，当今天子初登基时，也是厚爱有加，十几年过去，却突然将袁大人调至前军都督府，明升暗贬，你知道为什么？”

    胡桂扬摇摇头，虽然传言很多，但是都不准确。

    “因为袁大人活得太久了。”

    “这也算理由？”

    “对别人或许不算，对袁大人却是个累赘。袁大人执掌锦衣卫，直接管着南司，寻找妖仙多年，拜你义父所赐，一无所获。”

    “抓住许多骗子。”

    “对南司和袁大人来说，这就是一无所获。而问题就出在这里，一心想要长生的先帝英年早逝，替先帝寻找长生之术的人却活到了古稀之年。等到当今天子注意到这一点的时候，袁大人就有‘罪’了。”

    “有人改变了陛下的心思，劝陛下关注长生了。”胡桂扬明白袁茂说这些话的含义。

    “所以你应该明白，咱们面临的困难有多大了吧？”

    “所以你应该明白，为什么一定要拉拢汪直了吧？”

    袁茂起身，“如果惹出事，我承担，你承担，绝不可连累袁大人。”

    胡桂扬也站起身，端起酒杯，“那是当然。”

    说服一个人就已如此艰难，胡桂扬佩服那个还没见过面的谷中仙，竟然能将那么多人拉拢过去。


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